Détail du tympan de l’œuvre « La Porte de l’Enfer » de Rodin, au Musée Rodin, à Paris

« Les Portes de l’Enfer » de Rodin : la sculpture à laquelle il a travaillé pendant 37 ans

Le {JJ}/{MM}/1880, Rodin reçut la commande d’une porte destinée à un musée qui ne vit jamais le jour. Il la retravailla jusqu’à sa mort, la peupla de plus de 200 personnages et ne la vit jamais coulée dans le bronze.

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La sculpture en bronze est exposée à l’extérieur, dans le jardin, et son accès est compris dans le billet d’entrée au musée. Billets pour le musée Rodin

Lieu

Jardin du musée Rodin, 77 rue de Varenne, 7e arrondissement de Paris.

Durée de la visite

Comptez environ 1h30 à 2h pour visiter les galeries et le jardin. Planifiez votre visite

Matériau et dimensions

En bronze, mesurant environ 6 m de haut et 4 m de large, et comportant plus de 200 personnages.

Les « Portes de l’Enfer » de Rodin et le musée qui n’a jamais ouvert ses portes

En 1880, l’État français a commandé à Auguste Rodin une porte décorative. Celle-ci était destinée à un nouveau musée des arts décoratifs situé sur la rive gauche, au rez-de-chaussée là où se trouve aujourd’hui le musée d’Orsay, et le musée n’a jamais vu le jour. Rodin a néanmoins conservé cette commande et a continué à travailler : il continuait encore à déplacer ses sculptures trente-sept ans plus tard, au moment de sa mort. Il a puisé son sujet dans « L’Enfer » de Dante, et ce qu’il a créé tient moins d’une porte que d’un mur de corps qui s’effondrent. Pour comprendre comment le reste de son œuvre s’articule autour de cette œuvre, commencez par Les sculptures de Rodin et le jardin du musée Rodin.

Les figures des « Portes de l’Enfer » de Rodin

« Les Portes de l’Enfer » de Rodin, dans le jardin du musée Rodin, à Paris — Photo : Shadowgate, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Il y a plus de 200 personnages sur les portes, et presque aucune d’entre elles ne reste immobile. Elles tombent, se tordent, s’agrippent les unes aux autres et glissent le long des panneaux, et la surface ne présente ni cadre ni ordre pour les retenir, ce qui est précisément ce qui a rendu cette œuvre si étrange aux yeux des visiteurs qui s’attendaient à une porte décorative.

Rodin ne l’a pas composée d’un seul coup pour ensuite la terminer. Il modelait les figures séparément, en conservait un stock dans son atelier et les déplaçait d’une porte à l’autre pendant des décennies, agrandissant celles qui lui convenaient. C’est à cette habitude que l’on doit une grande partie de ce que l’on voit aujourd’hui dans ce musée : Plusieurs des sculptures individuelles que les visiteurs viennent admirer ont d’abord pris la forme de petites figurines sur cette surface., puis ont été diffusés séparément.

La statue en bronze que Rodin n’a jamais vue

Les trois ombres au sommet des « Portes de l’Enfer » de Rodin, Musée Rodin, Paris — Photo : couscouschocolat, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Les portes ont été commandées en bronze, et Aucune pièce en bronze n’a été coulée du vivant de Rodin. Il travaillait le plâtre et, vers 1900, il a dépouillé bon nombre de ses sculptures pour en présenter une version nue lors de sa propre exposition à Paris, avant de leur redonner leurs vêtements. Ce que les visiteurs voient dans le jardin, c’est un moulage réalisé après sa mort, à partir du plâtre qu’il a laissé derrière lui.

Regardez en haut : trois hommes identiques se penchent vers l’intérieur au-dessus de l’embrasure de la porte, une même silhouette répétée trois fois sous des angles différents. Ce sont « Les Trois Ombres » et, chez Dante, elles désignent l’inscription située au-dessus de l’entrée de l’enfer.

Comment interpréter la sculpture « Les Portes de l’Enfer »

Les trois ombres sur « La Porte de l’Enfer » de Rodin — Photo : couscouschocolat, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Les trois nuances

Trois figures identiques tout en haut, penchées au-dessus de la porte, les bras le long du corps. Rodin a sculpté un seul personnage qu’il a reproduit trois fois, en le tournant à chaque fois sous un angle différent.

Le tympan

Le panneau situé au-dessus des portes, où un homme assis observe tout ce qui se passe en contrebas. C’est grâce à lui que la plupart des gens connaissent déjà cette sculpture sans savoir d’où il venait.

Le détail représentant Ugolino sur la « Porte de l’Enfer » de Rodin — Photo : LPLT, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Ugolino et ses fils

Le comte Ugolino rampe par-dessus ses propres enfants mourants : l’un des passages les plus sombres de l’Enfer. Rodin a par la suite agrandi ce groupe pour en faire une sculpture à part entière.

« Les Portes de l’Enfer » de Rodin, dans le jardin du musée Rodin — Photo : Shadowgate, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Toute la surface

En prenant un peu de recul, les portes cessent d’apparaître comme des scènes distinctes pour former un seul et même mouvement, où tout glisse vers le bas. Rodin a travaillé toute la surface d’un seul tenant. plutôt qu’un ensemble de panneaux.

Voir les Doors dans le jardin

La sculpture en bronze se trouve à l’extérieur, tout au fond du jardin, et mérite qu’on y consacre plus de temps que la plupart des gens ne le font. Commencez par vous approcher et repérez les personnages un par un, puis reculez de vingt pas et laissez toute la surface prendre vie. Une lumière latérale douce, le matin ou en fin d’après-midi, fait bien mieux ressortir le relief qu’un soleil de midi à la verticale.

Musée Rodin : billets spéciaux

Points forts

Évitez les longues files d'attente à l'entrée du musée.

Découvrez les œuvres les plus célèbres de Rodin, telles que « Le Penseur » et « Le Baiser ».

Découvrez aussi bien les expositions permanentes que les expositions temporaires.

Promenez-vous dans le paisible jardin de sculptures situé au cœur d'un manoir historique du XVIIIe siècle.

Profitez d'options supplémentaires telles que des audioguides et des tablettes interactives lors du paiement.

Foire aux questions sur « Les Portes de l’Enfer »

Qui a réalisé « Les Portes de l’enfer » ?

Auguste Rodin, à qui l’œuvre avait été commandée le {JJ}/{MM}/1880 et qui y travailla jusqu’à la fin de sa vie, jusqu’à son décès le {JJ}/{MM}/1917.

À quoi servait l’œuvre « Les Portes de l’Enfer » ?

Un musée des arts décoratifs est prévu sur la rive gauche à Paris. Le musée n’a jamais été construit, et le site abrite aujourd’hui le musée d’Orsay.

Sur quelle histoire est-elle inspirée ?

« L’Enfer » de Dante, première partie de la « Divine Comédie ». Rodin s’est également inspiré de Baudelaire, dont il avait illustré les poèmes quelques années auparavant.

Combien y a-t-il de personnages sur « Les Portes de l’Enfer » ?

Plus de 200, dont la taille varie de quelques cm à presque grandeur nature, sont réparties sur les portes, l’encadrement et le panneau situé au-dessus.

Quelle est sa taille ?

Il mesure environ 6 m de haut, 4 m de large et 1 m de profondeur ; c’est pourquoi il doit être installé dans la partie ouverte du jardin plutôt que dans une galerie.

Rodin l’a-t-il jamais achevée ?

Non. Il l’a retravaillée pendant trente-sept ans, en a retiré des personnages vers 1900 pour une exposition, puis les a remis en place, et il ne l’a jamais fait couler dans le bronze de son vivant.

Où peut-on voir « Les Portes de l’Enfer » ?

Une sculpture en bronze se dresse dans le jardin du musée Rodin à Paris. D’autres moulages ont été réalisés après sa mort et se trouvent aujourd’hui à Philadelphie, Zurich, Tokyo et ailleurs.

Pourquoi d’autres sculptures de Rodin semblent-elles familières sur cette œuvre ?

Parce que c’est ici qu’elles ont vu le jour. Rodin a modelé des figures destinées aux portes, puis a agrandi et coulé celles qui pouvaient être considérées comme des œuvres autonomes ; c’est ainsi que plusieurs de ses œuvres les plus célèbres ont vu le jour.