« Le Penseur » de Rodin au musée Rodin, à Paris

« Le Penseur » de Rodin : la sculpture en bronze du jardin du musée Rodin, à Paris

« Le Penseur » était à l’origine une petite statue représentant un poète, placée sur le seuil d’une porte ; il est devenu en 1904 une sculpture monumentale en bronze, qui a trôné devant le Panthéon pendant seize ans et qui se trouve aujourd’hui dans le jardin du musée Rodin.

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La sculpture en bronze est exposée à l’extérieur, dans le jardin, et son accès est compris dans le billet d’entrée au musée. Billets pour le musée Rodin

Lieu

Jardin du musée Rodin, 77 rue de Varenne, 7e arrondissement de Paris.

Durée de la visite

Comptez environ 1h30 à 2h pour visiter les galeries et le jardin. Planifiez votre visite

Matériau et dimensions

Bronze, d’environ 180 cm de haut, agrandissement d’une figure mesurant environ 72 cm.

Qui a sculpté « Le Penseur », et pourquoi ?

Auguste Rodin a modelé « Le Penseur » vers 1880, sans avoir pour autant l’intention de réaliser une statue autonome. Cette figure faisait partie d’une commande : un homme assis destiné à orner le sommet d’une paire de portes monumentales. Rodin l’appelait Le poète à l’époque. Cet homme était censé représenter Dante, contemplant d’en haut les personnages de son propre « Enfer ».. Ce n’est que plus tard que cette figure quitta la porte, prit de l’ampleur et adopta le nom sous lequel le monde entier la connaît. Pour découvrir le reste de l’œuvre laissée par Rodin, notamment les sculptures en marbre exposées à l’intérieur et les autres grands bronzes à l’extérieur, consultez la collection propre au Musée Rodin, composée de sculptures de Rodin.

D’un poète assis sur le seuil d’une porte à une statue qui lui est dédiée

Une photographie ancienne du « Penseur » de Rodin, datant d’avant 1919 — Plaque photographique de Jacques-Ernest Bulloz, avant 1919. Domaine public, via Wikimedia Commons

La première version était petite, mesurant environ 72 cm, et passait facilement inaperçue parmi les quelque deux cents figures qui se pressaient dans « La Porte de l’Enfer ». Rodin y revenait sans cesse. Il la fit agrandir pour d’environ 180 cm et présentée en solo à Paris le {JJ}/{MM}/1904, et à cette échelle, le personnage a cessé d’apparaître comme un simple personnage dans l’histoire de quelqu’un d’autre pour devenir un sujet à part entière.

Ce nom ne vient pas de l’atelier. On raconte que les ouvriers de la fonderie qui l’ont coulé l’appelaient Le Penseur, d’après « Il Pensieroso » de Michel-Ange, et ce titre est resté. Il convient mieux à l’œuvre que « Le Poète » ne l’a jamais fait, bien que la pose soit tout sauf reposante : le coude droit repose sur le genou gauche, les orteils s’agrippent à la roche, et tous les muscles sont sollicités. Rodin disait qu’il réfléchissait de tout son corps.

Où se trouve aujourd’hui « Le Penseur » à Paris ?

L’allée du jardin menant au « Penseur » au musée Rodin, à Paris — Photo : Andreal90, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

La sculpture en bronze de 1904 n’a pas été exposée dans un musée. Elle a été financée par une souscription publique et Elle a été installée devant le Panthéon le {JJ}/{MM}/1906, la première sculpture de Rodin à avoir été installée sur une place publique à Paris. Elle y est restée seize ans, pendant toute la durée de la guerre, avant que l’État ne la transfère, le {JJ}/{MM}/1922, dans le jardin de l’Hôtel Biron, qui venait de devenir son musée.

C’est là qu’elle se trouve aujourd’hui, en plein air, sur l’axe central du jardin, avec les haies alignées derrière elle. Rodin lui-même est représenté par un autre moulage : à sa mort, le 17/11/1917, il a été enterré à Meudon, près de Paris, et Une statue en bronze représentant « Le Penseur » marque son tombeau.

Une seule figure, plus de vingt bronzes

« Le Penseur » vu de son côté droit, Musée Rodin, Paris — Photo : couscouschocolat, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

La pose

Il suffit de regarder la façon dont le corps est positionné pour que le calme s’évanouisse. Le coude droit repose sur le genou gauche, une position dans laquelle personne ne reste assis longtemps, et la main est appuyée contre la bouche plutôt que sous le menton. On dirait un effort, pas une réflexion.

Une des premières plaques photographiques représentant « Le Penseur » de Rodin — Plaque photographique de Jacques-Ernest Bulloz, avant 1919. Domaine public, via Wikimedia Commons

Le nom

Rodin l’avait lui-même intitulée « Le Poète », et le personnage représenté était Dante. Le nom « Le Penseur » a été donné par les fondeurs de bronze, et une fois que les critiques l’ont adopté, il n’y avait plus de retour en arrière possible.

Le « Penseur » en bronze dans le jardin du musée Rodin, à Paris — Photo : Shadowgate, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Les distributions

Il existe plus de vingt bronzes monumentaux, à Paris, Philadelphie, Kyoto, Buenos Aires et ailleurs. Certains ont été coulés du vivant de Rodin, les autres par le musée auquel il a légué sa succession, à savoir pourquoi plusieurs villes peuvent chacune revendiquer un véritable « Penseur ».

L’allée bordée d’arbres qui traverse le jardin du musée Rodin, à Paris — Photo : Andreal90, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

La tombe de Meudon

À Meudon, dans le jardin de la maison où Rodin a travaillé pendant les vingt dernières années de sa vie, un moulage de cette même sculpture trône au-dessus de sa tombe et de celle de son épouse Rose. C’est lui-même qui l’avait choisie.

Découvrez-la là où Rodin l’a laissée

La sculpture en bronze est exposée en plein air dans le jardin, ce qui permet de faire le tour complet, ce qui est la seule chose que les photos ne vous apportent jamais. Allez-y tôt si vous voulez en profiter tout seul. Déterminez d’abord l’heure à laquelle vous y irez, puis empruntez le chemin qui part tout droit depuis l’entrée : vous le trouverez au bout.

Musée Rodin : billets spéciaux

Points forts

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Foire aux questions sur « Le Penseur »

Qui a sculpté « Le Penseur » ?

Le sculpteur français Auguste Rodin, qui a réalisé la première version vers 1880 dans le cadre d’une commande intitulée « Les Portes de l’Enfer ».

Où se trouve « Le Penseur » ?

La sculpture en bronze la plus célèbre se trouve dans le jardin du musée Rodin à Paris, au 77 rue de Varenne. Il existe plus d’une vingtaine de moulages monumentaux à travers le monde, donc Plusieurs villes en possèdent une.

Pourquoi s’appelle-t-elle « Le Penseur » ?

Rodin l’a intitulée « Le Poète » et l’a conçue comme une représentation de Dante. On raconte que les ouvriers de la fonderie qui ont coulé le bronze lui auraient donné le surnom de Le Penseur, d’après « Il Pensieroso » de Michel-Ange, et c’est ce nom qui s’est imposé.

Que signifie « Le Penseur » ?

Rodin a décrit un homme qui réfléchit avec tout son corps plutôt qu’avec sa seule tête, ce qui explique pourquoi le personnage est tendu plutôt que détendu. A l’instar de Dante au-dessus de son propre « Enfer », il contemple d’en haut les souffrances qu’il a décrites.

« Le Penseur » exposé au musée Rodin est-il l’original ?

Rodin travaillait le bronze ; il n’existe donc pas d’original unique, comme c’est le cas pour un tableau. La première version, de petite taille (environ 72 cm), a été réalisée en premier, suivie de la version monumentale, et le musée conserve des moulages réalisés à partir des modèles originaux de Rodin.

De quoi est fait « Le Penseur » ?

Bronze. Rodin travaillait également le marbre et le plâtre, et il existe encore des versions en plâtre de cette sculpture, mais celles que l’on imagine généralement sont moulé en bronze.

Quelle est la taille de « Le Penseur » ?

La version monumentale mesure environ 180 cm de haut, soit un peu plus que la taille réelle. La figure que Rodin avait d’abord modelée pour « La Porte de l’Enfer » mesurait environ 72 cm.

Combien existe-t-il de moulages de « Le Penseur » ?

Plus de vingt sculptures monumentales en bronze, réparties dans des musées et des espaces publics sur plusieurs continents, ainsi qu’un certain n° de versions plus petites.

« Le Penseur » fait-il partie de « Les Portes de l’Enfer » ?

Oui. Elle se trouve au-dessus des portes, au centre du tympan, et a été conçue dans le cadre de cette commande avant d’être jamais exposée séparément.