Museo de Orsay: la estación de Orsay, sus relojes y sus cuadros más famosos

El lugar había sido un palacio. El Palais d’Orsay, sede del Tribunal de Cuentas y del Consejo de Estado, ardió junto con todo el barrio durante la Comuna de 1871, y sus paredes ennegrecidas permanecieron así durante treinta años.

En vísperas de la Exposición Universal de 1900, el Estado cedió el terreno a la compañía ferroviaria París-Orléans, que deseaba una estación terminal más céntrica que la de Austerlitz. En 1897 se consultó a tres arquitectos y, en 1898, se adjudicó el proyecto a Victor Laloux, que acababa de terminar el ayuntamiento de Tours.

Tenía como vecinos el Louvre y el Palacio de la Legión de Honor, así que Laloux ocultó la estructura de hierro tras una fachada de piedra de estilo ecléctico. En el interior, todo era moderno: tracción eléctrica, ascensores y vías subterráneas. El pintor Édouard Detaille escribió que la estación parecía un Palais des Beaux-Arts.

Entre 1900–1939, la Gare d’Orsay fue el punto de partida de la línea hacia el suroeste de Francia. Posteriormente, la electrificación permitió circular con trenes más largos, sus andenes se quedaron cortos, y a partir de 1939 solo prestaba servicio a los barrios periféricos.

El edificio tuvo otros usos. Durante la guerra sirvió como centro de envío de paquetes a los prisioneros y, tras la Liberación, acogió a los prisioneros que regresaban a casa. Orson Welles lo utilizó como plató para la película “El proceso”; la compañía teatral Renaud-Barrault representó obras allí, y las casas de subastas se instalaron en él mientras se reconstruía el Hôtel Drouot.

El hotel de la estación permaneció abierto hasta el 1 de enero de 1973. El general De Gaulle anunció su regreso al poder en una rueda de prensa celebrada en su salón de baile.

A principios de la década de 1970, la estación corría el riesgo de ser demolida y sustituida por un hotel moderno. El renovado interés por el siglo XIX la salvó: fue incluida en la lista complementaria de monumentos históricos el 8 de marzo de 1973, y En 1977, el Gobierno decidió convertirlo en un museo..

Los arquitectos de ACT Architecture, Renaud Bardon, Pierre Colboc y Jean-Paul Philippon, ganaron el concurso en 1979 y convirtieron la nave en el eje principal de la visita. El arquitecto italiano Gae Aulenti diseñó el interior, junto con Italo Rota, el asesor de iluminación Piero Castiglioni y Richard Peduzzi, revestiendo suelos y paredes con la misma piedra para dar unidad a sus enormes volúmenes.

El presidente François Mitterrand inauguró el museo el 1 de diciembre de 1986, y este abrió sus puertas al público el 9 de diciembre.