Las pinturas de Berthe Morisot en el Musée Marmottan Monet

Morisot procedía de una familia acomodada que esperaba que sus hijas dibujaran, pero no que se convirtieran en pintoras. Ella y su hermana Edma copiaban cuadros en el Louvre desde 1858, siempre acompañadas por una acompañante y sin poder acceder a una formación reglada. En 1861 conoció a Camille Corot, quien la introdujo en la pintura al aire libre, y en 1864 expuso por primera vez en el Salón.

Diez años más tarde, dejó atrás el Salón. En 1874 expuso diez obras en la primera exposición impresionista, celebrada en el estudio del fotógrafo Nadar; era la única mujer de la muestra, y un crítico se burló de un grupo de locos, entre los que se encontraba una mujer. En 1877, otro crítico la llamó el único impresionista auténtico del grupo.

Expuso bajo su apellido de soltera en lugar de utilizar el de casada. En un cuaderno de 1890 escribió que nunca había conocido a un hombre que tratara a una mujer como a un igual, que era lo único que siempre había pedido.

Henri Fantin-Latour se la presentó a Édouard Manet en 1868. Se convirtieron en amigos íntimos y compañeros de trabajo, y posó para varios de sus retratos más conocidos, entre las que se incluyen “Reposo” y “Berthe Morisot con un ramo de violetas”. El Museo Marmottan también conserva una de ellas: el “Retrato de Berthe Morisot recostada” de Manet, pintado en 1873.

En 1874 se casó con el hermano menor de este, Eugène Manet, quien aparece en algunos de sus cuadros. Su única hija, Julie, nació el 14 de noviembre de 1878 y se convirtió en la modelo más habitual de su madre, pintada en jardines, en interiores y con su galgo.

Julie también posó para Renoir, cuyo “Retrato de Julie Manet”, de 1894, forma parte de la colección del mismo museo. Morisot falleció de neumonía en 1895, tras haber cuidado de Julie cuando esta padecía la misma enfermedad, dejando a su hija huérfana a los dieciséis años.

La casa familiar de los Morisot y los Manet se encontraba cerca de la Étoile, y la pintora se mudó allí con Eugène en 1883, el mismo año en que Paul Marmottan se instaló en su casa de la avenida Raphaël. Más tarde, Julie vivió allí con su marido, Ernest Rouart, junto a su prima Jeannie Gobillard y el marido de esta, el poeta Paul Valéry.

Las familias eran vecinas del museo desde el principio: Julie y Ernest Rouart asistieron a su inauguración en 1934. Décadas más tarde, la amistad entre su hijo, el historiador de arte Denis Rouart, y Daniel Wildenstein, miembro de la Académie des Beaux-Arts, contribuyó a sellar el legado.

En 1993, la familia Rouart abandonó el museo veinticinco cuadros de Berthe Morisot, junto con grabados, dibujos y pinturas de Manet, Degas y Corot. Los retratos de Julie, Jeannie y su hermana Paule regresaron al barrio donde se pintaron muchos de ellos.