« Le labour dans le Nivernais », de Rosa Bonheur, 1849

Rosa Bonheur : la peintre à l’origine des tableaux « Le labour dans le Nivernais » et « La foire aux chevaux »

La peintre la plus célèbre de son siècle a observé les animaux dans les abattoirs, a vendu ses œuvres à travers l’Europe et l’Amérique et a mené sa vie comme elle l’entendait. Voici son histoire et ce que le musée situé au bord de la Seine en conserve.

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Lieu

Musée d’Orsay, 1 rue de la Légion d’Honneur, 7e arrondissement.

Durée de la visite

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Né

Marie-Rosalie Bonheur, née à Bordeaux le 16/03/1822. Elle est décédée à By, près de Fontainebleau, le 25/05/1899.

Qui était Rosa Bonheur ?

Rosa Bonheur était une peintre et sculptrice française spécialisée dans la représentation d’animaux, généralement considérée comme la peintre la plus célèbre du XIXe siècle. Elle a exposé au Salon dès l’âge de 19 ans, a reçu des commandes de l’État, a vu ses œuvres acquises par des collectionneurs britanniques et américains, et s’est acheté son propre château. Elle y est parvenue en dessinant d’après nature, là où se trouvaient les animaux, dans les marchés aux chevaux et les abattoirs. Le Le musée d’Orsay, situé dans l’ancienne gare d’Orsay abrite son tableau le plus célèbre en France, Le labour dans le Nivernais.

Rosa Bonheur en bref

Son père, le peintre Raymond Bonheur, l’a élevée dans l’esprit des idées saint-simoniennes, qui prônaient l’égalité des femmes.

Elle s’est formée dans son atelier et a copié des tableaux au Louvre dès l’âge de 14 ans.

Elle a exposé pour la première fois au Salon de Paris le {JJ}/{MM}/1841, âgé de 19 ans.

Elle disposait d’une autorisation de la police lui permettant de porter des vêtements d’homme, ce qui lui permettait de travailler sans se faire remarquer au marché aux chevaux.

L’impératrice Eugénie lui a décerné la Légion d’honneur en 1865, et elle a été nommée officier de cet ordre en 1894.

Ses frères et sœurs, Auguste et Juliette, étaient eux aussi peintres, et son frère Isidore était sculpteur animalier.

Apprendre l’anatomie dans les abattoirs et au Louvre

Bonheur s’est formée toute seule. Elle a appris dans l’atelier de son père, a copié les grands maîtres au Louvre, puis est partie à la rencontre des animaux.

A partir du 01/01/1845, elle a étudié l’anatomie dans un abattoir parisien, et elle a également travaillé à l’école vétérinaire d’Alfort, où elle dessinait d’après nature des bovins, des chevaux et des moutons afin de comprendre leur anatomie et leurs mouvements.

A l’occasion de la Foire aux chevaux, elle s’est rendue au marché aux chevaux situé sur le boulevard de l’Hôpital deux fois par semaine pendant un an et demi. Pour pouvoir y travailler sans attirer l’attention, elle a obtenu une autorisation de la police lui permettant de porter des vêtements masculins.

Le labour dans le Nivernais et la foire aux chevaux

« La Foire aux chevaux » de Rosa Bonheur

Le {JJ}/{MM}/1848, l’Etat français lui a commandé un tableau. Le résultat fut Le labour dans le Nivernais: douze boeufs charolais répartis en deux attelages de six, labourant la terre par une journée ensoleillée d’automne. Cette œuvre s’inspire peut-être du début du roman de George Sand, « La Mare au Diable ». Destinée au musée de Lyon, cette œuvre connut un tel succès au Salon de 1849 que l’État la conserva à Paris, au musée du Luxembourg. Elle fut transférée au Louvre après sa mort, puis au musée d’Orsay en 1986.

« La Foire aux chevaux », présentée au Salon de 1853 et achevée en 1855, est de plus de cinq m de large et ce fut son premier grand succès. Elle est aujourd’hui exposée au Metropolitan Museum of Art de New York.

Son marchand était Ernest Gambart, et en 1856, elle se rendit en Grande-Bretagne, où elle fit la connaissance de la reine Victoria.

La vie au château de By, selon ses propres règles

Le château de Rosa Bonheur à By, Thomery — Photo : Teofilo, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Le {JJ}/{MM}/1859, Bonheur acheta le château de By à Thomery, à l’orée de la forêt de Fontainebleau, et y travailla jusqu’à la fin de sa vie. A près de 70 ans, elle continuait à dessiner d’après nature : après avoir visité le campement du « Wild West Show » de Buffalo Bill à Neuilly, elle a peint Cody à cheval le {JJ}/{MM}/1890.

Elle a vécu plus de quarante ans avec Nathalie Micas, jusqu’au décès de cette dernière le {JJ}/{MM}/1889, puis, durant la dernière année de sa vie, avec la peintre américaine Anna Klumpke, qui a rédigé sa biographie en se mettant dans la peau de Bonheur. Tous les trois sont enterrés ensemble au Pere-Lachaise.

La maison, avec son atelier, est désormais ouverte au public sous le nom de « Château de Rosa Bonheur ».

Les tableaux et portraits de Rosa Bonheur

« Le labour dans le Nivernais », de Rosa Bonheur

Le labour dans le Nivernais, 1849

La commande de l’État qui l’a fait connaître. C’est le musée d’Orsay qui la conserve, bien qu’elle soit pas toujours visible.

Portrait de Rosa Bonheur par Édouard Louis Dubufe

Son portrait par Dubufe

Dubufe l’a représentée aux côtés d’un taureau. Elle l’a peinte la vache elle-même. Ce portrait fait partie de la collection du musée d’Orsay.

La foire aux chevaux, de 1852 à 1855

Sa toile la plus célèbre, qui mesure plus de cinq m de large, se trouve au Musée métropolitain d’art à New York.

Portrait de Rosa Bonheur par Anna Klumpke

Peint par Anna Klumpke, {JJ}/{MM}/1898

Klumpke a d’abord découvert Bonheur en copiant « Le labour dans le Nivernais », puis il l’a peinte un an avant sa mort.

Le château de Rosa Bonheur

Sa maison et son atelier près de Fontainebleau à partir de 1859, aujourd’hui ouvert aux visiteurs.

A la découverte de Rosa Bonheur au musée d’Orsay

Les salles ont été réaménagées ; pensez donc à vérifier le programme actuel du musée avant de vous y rendre. L’exposition « Le labour dans le Nivernais » n’est pas présentée pour le moment. D’après nos dernières informations, son grand dessin intitulé « Oxen Crossing a Loch at Ballachulish » était exposé dans la salle 4, au rez-de-chaussée. Réalisé au fusain, au sépia et au crayon, il mesure plus de deux m de large.

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Questions sur Rosa Bonheur

Qui était Rosa Bonheur ?

Peintre et sculptrice française spécialisée dans la faune, née à Bordeaux en 1822, et artiste féminine la plus célèbre du XIXe siècle.

Où a lieu la fête du labour dans le Nivernais ?

Cette œuvre appartient au musée d’Orsay à Paris. Elle n’est pas toujours exposée ; pensez donc à vérifier le programme d’exposition en cours avant de vous y rendre.

Où se tient la foire aux chevaux ?

Au Metropolitan Museum of Art de New York. Une version plus petite se trouve à la National Gallery de Londres.

Rosa Bonheur était-elle une impressionniste ?

Non. C’était une peintre réaliste spécialisée dans les animaux et les paysages champêtres, d’une génération antérieure à celle des impressionnistes.

Le musée d’Orsay possède-t-il des œuvres de Rosa Bonheur ?

Oui. Elle abrite « Le labour dans le Nivernais », un grand dessin représentant des boeufs à Ballachulish, des études d’animaux ainsi que son portrait réalisé par Dubufe.

Pourquoi Rosa Bonheur s’habillait-elle en homme ?

Pour pouvoir travailler discrètement au marché aux chevaux de Paris tout en préparant « La Foire aux chevaux », elle a obtenu une autorisation de la police lui permettant de porter des vêtements d’homme.

Où habitait Rosa Bonheur ?

A Paris, puis, a partir de 1859, au chateau de By a Thomery, pres de Fontainebleau, ou elle est decedee le {JJ}/{MM}/1899.

Où est enterrée Rosa Bonheur ?

Au cimetière du Père-Lachaise à Paris, dans la même tombe que Nathalie Micas et Anna Klumpke.