Rosa Bonheur: la pittrice autrice di “L’aratura nel Nivernais” e “La fiera dei cavalli”

Bonheur si è formata da sola. Ha imparato nell’atelier di suo padre, ha copiato i grandi maestri al Louvre e poi si è recata nei luoghi dove si trovavano gli animali.

Dal 1845 lei ha studiato anatomia in un macello di Parigi, e ha anche lavorato presso la facoltà di veterinaria di Alfort, disegnando bovini, cavalli e pecore dal vero per comprenderne la struttura anatomica e i movimenti.

In occasione della Fiera del Cavallo si è recata al mercato dei cavalli sul boulevard de l’Hôpital due volte alla settimana per un anno e mezzo. Per poter lavorare lì senza dare nell’occhio, ottenne un permesso dalla polizia che le consentiva di indossare abiti maschili.

Nel 1848 lo Stato francese le commissionò un dipinto. Il risultato fu L’aratura nel Nivernais: dodici buoi di razza Charolais, divisi in due coppie da sei, che arano il terreno in una soleggiata giornata autunnale. L’opera potrebbe aver tratto ispirazione dall’inizio del romanzo di George Sand “La Mare au Diable”. Destinata al museo di Lione, l’opera riscosse un tale successo al Salon del 1849 che lo Stato la conservò a Parigi, al Musée du Luxembourg. Dopo la sua morte passò al Louvre e nel 1986 al Musée d’Orsay.

“La fiera dei cavalli”, esposta al Salon del 1853 e completata nel 1855, è largo più di cinque metri e rappresentò il suo primo grande successo. Oggi è esposta al Metropolitan Museum of Art di New York.

Il suo mercante d’arte era Ernest Gambart e nel 1856 si recò in Gran Bretagna, dove incontrò la regina Vittoria.

Nel 1859 Bonheur acquistò lo Château de By a Thomery, ai margini della foresta di Fontainebleau, e vi lavorò per il resto della sua vita. Anche quando aveva ormai superato i sessant’anni continuava a disegnare dal vero: dopo aver visitato il campo dello spettacolo “Wild West Show” di Buffalo Bill a Neuilly, lei dipinto raffigurante Cody a cavallo nel 1890.

Ha vissuto per oltre quarant’anni con Nathalie Micas, fino alla morte di quest’ultima nel 1889, e nell’ultimo anno della sua vita con la pittrice americana Anna Klumpke, che ne ha scritto la biografia raccontando la storia con le parole della stessa Bonheur. Sono tutti e tre sepolti insieme al cimitero di Père Lachaise.

La casa, con il suo atelier, è ora aperta al pubblico con il nome di Château de Rosa Bonheur.