La Bourse de Commerce e la Collezione Pinault: dalla borsa dei cereali al museo d’arte

Molto prima dei cereali o delle azioni, questo angolo di Parigi apparteneva a Caterina de’ Medici. A partire dal 1574 il suo architetto, Jean Bullant, le fece costruire qui un palazzo, l’Hôtel de la Reine, e tra il 1574 - 1584 vi aggiunse accanto una colonna in pietra indipendente, ispirata alla Colonna Traiana di Roma. La tradizione la collega all’interesse della regina per l’astrologia e all’osservazione delle stelle.

Il palazzo non durò a lungo. Passò a nuovi proprietari con il nome di Hôtel de Soissons e fu demolito nel 1748, ma la colonna è stata acquistata e conservata dal Comune di Parigi e ancora oggi si erge lungo la curva dell’edificio. Nel 1764 l’astronomo Alexandre-Guy Pingré vi installò una meridiana, mentre nel 1812 alla sua base fu aggiunta una fontana, oggi scomparsa.

La colonna, realizzata in pietra di Saint-Leu, è alta 31 m ed è stata dichiarata monumento storico nel 1862. Il graffito più antico all’interno della sua tromba delle scale risale al 1766, lasciate dai visitatori che l’hanno scalata più di due secoli e mezzo fa.

Nel 1763 la città scelse l’area sgomberata per realizzare un nuovo mercato del grano, la Halle au blé. L’architetto Nicolas Le Camus de Mézières progettò un edificio a forma di anello che circonda un cortile circolare aperto, con una doppia scalinata all’interno, e fu completata nel 1767. La sua pianta circolare è quella che i visitatori possono ancora oggi percorrere.

Il cortile fu coperto nel 1782 e nel 1783 da una cupola in legno progettata da Jacques-Guillaume Legrand e Jacques Molinos, la più grande di Francia dell’epoca. Andò distrutta in un incendio il 16 ottobre 1802. François-Joseph Bélanger la sostituì tra il 1811 - 1813 con l’aiuto dell’ingegnere François Brunet e con la collaborazione di Jacques Ignace Hittorff, e la nuova cupola era realizzata in ferro, una scelta audace per l’epoca.

Non a tutti piacque. Nel 1831 Victor Hugo definì con tono beffardo la cupola come un cappellino da fantino inglese sovradimensionato. L’edificio subì gravi danni nel 1854, eppure il mercato dei cereali continuò a operare sotto la “cupola di ferro” fino al 1873, quando alla fine chiuse i battenti e lasciò la sala vuota.

La sala vuota trovò una nuova destinazione d’uso negli anni Ottanta del diciannovesimo secolo. Henri Blondel la trasformò nella Bourse de Commerce, una borsa merci, e il nuovo edificio fu inaugurato il 24 settembre 1889, in tempo per l’Esposizione Universale. Cinque pittori, Alexis-Joseph Mazerolle, Évariste Vital Luminais, Désiré François Laugée, Georges Clairin e Hippolyte Lucas, decorarono la base della cupola con un panorama del commercio nelle Americhe, in Russia e nel Nord, in Asia e in Africa, nonché in Europa.

L’edificio è stato dichiarato monumento storico nel 1975, mentre la cupola e le decorazioni sono state classificate come tali nel 1986. Nel 2016 la Collezione Pinault lo ha preso in locazione a lungo termine dal Comune di Parigi e i lavori si sono svolti da giugno 2017 - marzo 2020. Tadao Ando ha guidato la trasformazione in collaborazione con lo studio Niney et Marca Architectes, mentre Pierre-Antoine Gatier, architetto capo dei monumenti storici, si è occupato del restauro della struttura originaria.

I restauratori hanno dedicato la prima metà del 2018 ai 1.400 m² di tela dipinta, mentre la cupola è stata documentata con 240 disegni storici e un rilevamento laser. Il museo ha aperto al pubblico nel maggio 2021.