Museu da Orangerie: Os «Nenúfares» de Monet e a Coleção Walter-Guillaume

Até 1852, as laranjeiras do Palácio das Tulherias passavam o inverno na Grande Galeria do Louvre. A pedido de Napoleão III, o arquiteto Auguste Bourgeois construiu-lhes um edifício próprio no terraço junto ao Sena, que ficou concluído em quatro meses.

Funciona como uma estufa. A fachada sul, virada para o rio, é envidraçada para captar a luz do sol, enquanto o lado norte, na rue de Rivoli, é quase cego para proteger do vento. Louis Visconti, arquiteto das obras do Louvre, decorou as entradas em cada extremidade, e os seus frontões exibem cornucópias esculpidas e espigas de milho.

Após a queda do Império, o Estado assumiu o controlo, e até 1922, acolheu exposições de flores, concertos, banquetes e até exposições caninas.

Em 1921, o edifício foi entregue à administração das Belas-Artes. Georges Clemenceau sugeriu que a grande série «Nenúfares», que Monet tinha oferecido ao Estado e ainda estava a pintar, fosse para aqui em vez de para o novo Musée Rodin. A doação foi oficializada em 1922.

Monet colaborou na conceção do projeto com o arquiteto Camille Lefèvre. Os oito painéis estão expostos em duas salas ovais iluminada pelo teto, a que se acede através de um vestíbulo que marca a passagem da rua. O Musée Claude Monet abriu as suas portas a 17 de maio de 1927, alguns meses após a morte do pintor.

A partir da década de 1930, a outra metade do edifício acolheu grandes exposições. Rubens atraiu um milhão de visitantes em 1936, e em 1946 as obras-primas recuperadas da Alemanha foram aqui expostas.

As pinturas que se encontram no piso inferior foram reunidas pelo negociante Paul Guillaume, que faleceu em 1934. A sua viúva, Domenica, casou-se com o arquiteto Jean Walter, e depois foi ela própria que redesenhou a coleção, vendendo algumas obras e comprando outras. Quando o Estado a adquiriu em 1959 e em 1963, ela pediu que a coleção levasse os nomes dos seus dois maridos e ficou com os quadros até à sua morte, em 1977.

O edifício sofreu duas remodelações para o acolher, e o ministro da Cultura, André Malraux, inaugurou a primeira exposição em 1966.

A última transformação, entre 2000 e 2006, deu de volta a luz natural às «Nenúfares» e transferiu a coleção para novas galerias escavadas por baixo do edifício. O museu reabriu a 17 de maio de 2006 e está associado ao Musée d’Orsay desde 2010.