Musée de l’Orangerie: Le ninfee di Monet e la collezione Walter-Guillaume

Fino al 1852 gli aranci del Palazzo delle Tuileries trascorrevano l’inverno nella Grande Galerie del Louvre. Su richiesta di Napoleone III, l’architetto Auguste Bourgeois progettò per loro un edificio dedicato sulla terrazza affacciata sulla Senna, che fu completato nel quattro mesi.

Funziona come una serra. La facciata sud, affacciata sul fiume, è vetrata per catturare i raggi del sole, mentre il lato nord, su rue de Rivoli, è quasi completamente chiuso per proteggersi dal vento. Louis Visconti, architetto responsabile dei lavori al Louvre, ha decorato gli ingressi alle due estremità, i cui frontoni recano cornucopie e spighe di grano scolpite.

Dopo la caduta dell’Impero, lo Stato ne assunse il controllo, e fino al 1922 vi si tenevano mostre floreali, concerti, banchetti e persino esposizioni canine.

Nel 1921 l’edificio fu affidato all’amministrazione delle Belle Arti. Georges Clemenceau suggerì che la grande serie delle “Ninfee”, che Monet aveva donato allo Stato e che stava ancora dipingendo, fosse collocata qui piuttosto che nel nuovo Musée Rodin. La donazione fu ufficializzata nel 1922.

Monet ha collaborato alla progettazione con l’architetto Camille Lefèvre. Gli otto pannelli sono appesi in due sale ovali illuminata dall’alto, a cui si accede attraverso un vestibolo che segna il passaggio dalla strada. Il Musée Claude Monet aprì i battenti il 17 maggio 1927, pochi mesi dopo la morte del pittore.

A partire dagli anni Trenta, l’altra metà dell’edificio ha ospitato importanti mostre. Nel 1936 Rubens attirò un milione di visitatori, e nel 1946 qui furono esposti i capolavori recuperati dalla Germania.

I dipinti al piano di sotto furono raccolti dal mercante d’arte Paul Guillaume, scomparso nel 1934. La sua vedova, Domenica, sposò l’architetto Jean Walter, poi ha ridisegnato la collezione di proprio pugno, vendendo alcune opere e acquistandone altre. Quando lo Stato lo acquisì nel 1959 e nel 1963, lei chiese che vi figurassero i nomi di entrambi i suoi mariti e conservò i dipinti fino alla sua morte, avvenuta nel 1977.

L’edificio è stato ristrutturato due volte per ospitarlo, e il ministro della Cultura André Malraux ha inaugurato la prima mostra nel 1966.

L’ultima trasformazione, dal 2000 - 2006, ha riportato la luce naturale alle “Ninfee” e ha trasferito la collezione nelle nuove sale realizzate nei sotterranei dell’edificio. Il museo ha riaperto i battenti il 17 maggio 2006 e dal 2010 fa parte del Musée d’Orsay.