Museo de la Orangerie: “Los nenúfares” de Monet y la colección Walter-Guillaume

Hasta 1852, los naranjos del Palacio de las Tullerías pasaban el invierno en la Gran Galería del Louvre. A petición de Napoleón III, el arquitecto Auguste Bourgeois les construyó un edificio propio en la terraza que da al Sena, y este se terminó en cuatro meses.

Funciona como un invernadero. La fachada sur, orientada hacia el río, está acristalada para captar la luz del sol, mientras que la fachada norte, que da a la rue de Rivoli, está prácticamente ciega para protegerse del viento. Louis Visconti, arquitecto de las obras del Louvre, decoró las entradas situadas en cada extremo, y sus frontones lucen cornucopias y espigas de maíz esculpidas.

Tras la caída del Imperio, el Estado se hizo cargo de ello, y hasta 1922 acogió exposiciones florales, conciertos, banquetes e incluso exposiciones caninas.

En 1921, el edificio pasó a manos de la Administración de Bellas Artes. Georges Clemenceau sugirió que la gran serie de “Nenúfares”, que Monet había ofrecido al Estado y que aún estaba pintando, se expusiera aquí en lugar de en el nuevo Museo Rodin. La donación se hizo oficial en 1922.

Monet colaboró en el diseño con el arquitecto Camille Lefèvre. Los ocho paneles están colgados en dos salas ovaladas iluminada desde el techo, a la que se accede a través de un vestíbulo que marca el paso desde la calle. El Museo Claude Monet abrió sus puertas el 17 de mayo de 1927, unos meses después de la muerte del pintor.

A partir de la década de 1930, en la otra mitad del edificio se celebraron importantes exposiciones. Rubens atrajo a un millón de visitantes en 1936, y en 1946 se expusieron aquí las obras maestras recuperadas de Alemania.

Las pinturas de la planta baja fueron reunidas por el marchante Paul Guillaume, fallecido en 1934. Su viuda, Domenica, se casó con el arquitecto Jean Walter, y luego ella misma rediseñó la colección, vendiendo algunas obras y comprando otras. Cuando el Estado la adquirió en 1959 y 1963, ella pidió que llevara los nombres de sus dos maridos, y conservó los cuadros hasta su muerte en 1977.

El edificio se reformó en dos ocasiones para albergarlo, y el ministro de Cultura, André Malraux, inauguró la primera exposición en 1966.

La última transformación, entre 2000–2006, devolvió la luz natural a los “Nenúfares” y trasladó la colección a unas nuevas salas excavadas bajo el edificio. El museo volvió a abrir sus puertas el 17 de mayo de 2006 y está vinculado al Museo de Orsay desde 2010.