Joséphine Baker au Panthéon : son cénotaphe et le lieu où elle repose

Lorsque la guerre éclata le 01/09/1939, la vedette des Folies Bergère fut recrutée par les services de renseignement militaires français en tant que correspondante d’honneur, aux côtés de l’officier de contre-espionnage Jacques Abtey. Elle recueillait des informations lors des réceptions organisées par les ambassades et des soirées mondaines., où sa renommée lui ouvrait toutes les portes.

Après la défaite du 19/06/1940, elle se retira au Château des Milandes, sa demeure en Dordogne, qui abritait des résistants et des réfugiés. Avec Abtey, elle traversa le Portugal, pays neutre, en transportant des renseignements sur les troupes allemandes, les aérodromes et les ports, dont certains étaient rédigés à l’encre invisible, notamment sur ses partitions de musique, comme on le sait.

Elle s’est ensuite rendue en Afrique du Nord, où elle a animé des spectacles pour les troupes alliées, puis, le 01/01/1944, elle est devenue officier dans l’armée de l’air française. Sa collaboration avec les services de renseignement britanniques et américains n’a été pleinement révélée qu’en 2020, lorsque des documents français ont été déclassifiés.

Le {JJ}/04/1975, Baker a présenté une revue au Bobino, à Paris, pour fêter ses cinquante ans de carrière, financée en partie par le prince Rainier et la princesse Grace de Monaco. Quelques jours plus tard, elle a été retrouvée dans le coma à la suite d’une hémorragie cérébrale, et Elle est décédée le 12/04/1975. à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière, à l’âge de 68 ans.

Ses funérailles ont eu lieu le 15/04/{AAAA} à l’église de La Madeleine, en présence de plus de 20 000 personnes venues lui rendre un dernier hommage, et elle a reçu des distinctions militaires françaises, un hommage rare pour un artiste né aux États-Unis.

Une deuxième cérémonie a eu lieu à l’église Saint-Charles de Monte-Carlo, puis, le 19/04/{AAAA}, elle a été inhumée au cimetière de Monaco. La princesse Grace, une amie proche, l’avait aidée à acheter une maison à Roquebrune, non loin de là, alors qu’elle était au bord de la ruine, et Monaco entretient sa tombe depuis lors.

Sa famille demandait depuis 2013 que Joséphine Baker soit intronisée au Panthéon. Le mouvement a pris de l’ampleur en 2021 avec la pétition « Osez Joséphine », lancée par l’écrivain Laurent Kupferman, qui a recueilli 37 920 signatures, et en août, le président Emmanuel Macron a donné son accord, la cérémonie étant prévue pour le 30/11/{AAAA}, l’anniversaire de sa naturalisation.

Son fils, Claude Bouillon-Baker, a clairement indiqué que sa dépouille resterait à Monaco. À la place, un cercueil contenant de la terre provenant des lieux où elle avait vécu a été transporté à travers Paris par des aviateurs de l’Armée de l’air et de l’Espace françaises, puis déposé dans la crypte.

Le cénotaphe se trouve dans la crypte XIII, derrière une porte qu’elle partage avec Maurice Genevoix, la chroniqueuse des tranchées de la Première Guerre mondiale, qui avait été intronisée au Panthéon l’année précédente.