Joséphine Baker en el Panteón: su cenotafio y el lugar donde está enterrada

Cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, la estrella de las Folies Bergère fue reclutada por los servicios de inteligencia militar franceses como corresponsal de honor, colaborando con el oficial de contrainteligencia Jacques Abtey. Recopilaba información en las recepciones de las embajadas y en las fiestas de la alta sociedad, donde su fama le abría todas las puertas.

Tras la derrota de 1940, se retiró al Château des Milandes, su residencia en la Dordoña, que acogía a miembros de la Resistencia y a refugiados. Junto con Abtey, viajó a través de Portugal, país neutral, llevando información sobre las tropas alemanas, los aeródromos y los puertos, parte de la cual estaba escrita con tinta invisible, como es bien sabido, en sus partituras.

Posteriormente se trasladó al norte de África, donde amenizó a las tropas aliadas y, en 1944, pasó a ser oficial de la Fuerza Aérea francesa. Su colaboración con los servicios de inteligencia británicos y estadounidenses no se dio a conocer plenamente hasta 2020, cuando se desclasificaron los documentos franceses.

En abril de 1975, Baker estrenó un espectáculo de revista en el Bobino de París para celebrar sus cincuenta años sobre los escenarios, financiado en parte por el príncipe Rainiero y la princesa Grace de Mónaco. Días más tarde fue hallada en coma tras sufrir una hemorragia cerebral, y Falleció el 12 de abril de 1975 en el hospital Pitié-Salpêtrière, a los 68años.

Su funeral se celebró el 15 de abril en la iglesia de La Madeleine, al que acudieron más de 20.000 personas, y recibió honores militares franceses, un homenaje poco habitual para un artista nacido en Estados Unidos.

A continuación se celebró una segunda ceremonia fúnebre en la iglesia de Saint-Charles, en Montecarlo, y el 19 de abril fue enterrada en el Cimitero de Mónaco. La princesa Grace, una amiga íntima, la había ayudado a comprar una casa en la cercana localidad de Roquebrune cuando se encontraba al borde de la ruina, y Mónaco ha conservado su tumba desde entonces.

Su familia llevaba solicitando desde 2013 que Joséphine Baker fuera incluida en el Panteón. La iniciativa cobró impulso en 2021 con una petición, “Osez Joséphine”, puesta en marcha por el escritor Laurent Kupferman, que reunió 37.920 firmas, y en agosto el presidente Emmanuel Macron dio su visto bueno, la ceremonia está prevista para el 30 de noviembre, el aniversario de su naturalización.

Su hijo, Claude Bouillon-Baker, dejó claro que sus restos permanecerían en Mónaco. En su lugar, un ataúd que contenía tierra de los lugares en los que había vivido fue transportado por París por pilotos de la Fuerza Aérea y Espacial Francesa y depositado en la cripta.

El cenotafio se encuentra en la cripta XIII, detrás de una puerta que comparte con Maurice Genevoix, la cronista de las trincheras de la Primera Guerra Mundial, que entró en el Panteón un año antes que ella.