La tumba de Marie Curie en el Panteón: dónde está enterrada en París

Marie Skłodowska llegó a París desde Varsovia en 1891 para estudiar y, en 1895, se casó con Pierre Curie en Sceaux, al sur de la ciudad. Ambos compartieron el Premio Nobel de Física en 1903 con Henri Becquerel, y en 1911 ella ganó en solitario el Premio Nobel de Química, la primera persona en recibir dos premios Nobel.

Pierre falleció en 1906 y, al año siguiente, ella se trasladó a Sceaux para estar más cerca del lugar donde estaba enterrado. Siguió trabajando durante casi tres décadas más, al frente de lo que hoy es el Instituto Curie de París.

Falleció el 4 de julio de 1934, a los 66 años, en el sanatorio de Sancellemoz, en Alta Saboya, a causa de una anemia aplásica que, según se cree, fue provocada por su prolongada exposición a la radiación. Fue enterrada en Sceaux, en el panteón de la familia Curie, junto a Pierre, y allí permaneció la pareja durante sesenta años.

En la década de los noventa, el Panteón ya había rendido homenaje a decenas de hombres y a una sola mujer, Sophie Berthelot, que había sido admitida en 1907 para no separarse de su marido. El presidente François Mitterrand decidió que los Curie entrarían juntos, en reconocimiento a sus logros científicos.

El 20 de abril de 1995, sus restos fueron trasladados desde Sceaux y depositados en la bóveda VIII de la cripta. La ceremonia tuvo una dimensión tanto polaca como francesa: Lech Wałęsa, entonces presidente de Polonia, asistió junto a Mitterrand, algo muy apropiado para una científica que nunca perdió su sentido de la identidad polaca.

Esa decisión la hizo la primera mujer en entrar en el Panteón por méritos propios, y durante veinte años siguió siendo la única, hasta que en 2015 la siguieron otras dos mujeres de la Resistencia.

La preocupación era razonable. Curie había manipulado radio durante décadas sin protección alguna y, durante la Primera Guerra Mundial, también se encargó de las unidades móviles de rayos X de los hospitales de campaña. Su ataúd original ya tenía una capa de plomo entre dos capas de madera, y en el Panteón sus restos fueron depositados en una tumba revestida de plomo.

Sin embargo, cuando se exhumó el cadáver en 1995, la oficina francesa de protección radiológica solo detectó una baja radiactividad residual. Llegó a la conclusión de que no podía haber estado expuesta a niveles letales de radio en vida, y sugirió que su enfermedad se debía más bien a su trabajo con rayos X durante la guerra, ya que el radio es peligroso principalmente cuando se ingiere.

En otras palabras, la pista era una medida de precaución más que una necesidad. Lo que sí seguirá siendo radiactivo son sus documentos: el radio-226 tiene una vida media de unos 1.600años, por lo que sus cuadernos seguirán siéndolo durante mucho más de un milenio.