Marie Curies Grab im Panthéon: Wo sie in Paris begraben liegt

Marie Skłodowska kam 1891 aus Warschau nach Paris, um zu studieren, und heiratete 1895 Pierre Curie in Sceaux, südlich der Stadt. Gemeinsam erhielten sie 1903 den Nobelpreis für Physik zusammen mit Henri Becquerel, und 1911 wurde ihr allein der Nobelpreis für Chemie verliehen, der erste Mensch, der zwei Nobelpreise erhalten hat.

Pierre starb 1906, und im folgenden Jahr zog sie nach Sceaux, um näher an seinem Grab zu sein. Sie arbeitete noch fast drei Jahrzehnte lang weiter und leitete das heutige Curie-Institut in Paris.

Sie starb am 04.07.1934 im Alter von 66 Jahren im Sanatorium Sancellemoz in Haute-Savoie an einer aplastischen Anämie, die vermutlich durch ihre langjährige Strahlenbelastung verursacht worden war. Sie wurde in Sceaux in der Familiengruft der Curies neben Pierre beigesetzt., und dort blieb das Paar sechzig Jahre lang.

Bis in die 1990er Jahre hatte man im Panthéon Dutzende von Männern und nur eine einzige Frau geehrt: Sophie Berthelot, die am 01.01.1907 aufgenommen worden war, um nicht von ihrem Ehemann getrennt zu werden. Präsident François Mitterrand beschloss, dass die Curies gemeinsam dort ihre letzte Ruhestätte finden sollten, zu Ehren ihrer wissenschaftlichen Leistungen.

Am 20.04.1995 überführte man ihre sterblichen Überreste aus Sceaux und setzte sie in der Gruft VIII bei. Die Zeremonie hatte sowohl eine polnische als auch eine französische Dimension: Lech Wałęsa, der damalige Präsident Polens, nahm neben Mitterrand daran teil – passend für eine Wissenschaftlerin, die ihr Bewusstsein für ihre polnische Identität nie verloren hatte.

Dieser Schritt brachte sie dazu, die erste Frau, die aufgrund ihrer eigenen Verdienste in das Panthéon aufgenommen wurde, und zwanzig Jahre lang blieb sie die Einzige, bis 2015 zwei Frauen aus der Widerstandsbewegung in ihre Fußstapfen traten.

Diese Sorge war durchaus berechtigt. Curie hatte jahrzehntelang ohne Schutz mit Radium gearbeitet, und während des Ersten Weltkriegs leitete sie zudem mobile Röntgenstationen für Feldlazarette. Ihr ursprünglicher Sarg war bereits mit einer Bleischicht ausgekleidet zwischen zwei Holzschichten, und im Panthéon wurden ihre sterblichen Überreste in einem mit Blei ausgekleideten Grab beigesetzt.

Als man die Leiche am {TT.MM.1995} exhumierte, stellte die französische Strahlenschutzbehörde jedoch nur eine geringe Restradioaktivität fest. Sie kam zu dem Schluss, dass sie zu Lebzeiten keinen tödlichen Radiumkonzentrationen ausgesetzt gewesen sein konnte, und vermutete, dass ihre Erkrankung eher auf ihre Röntgenarbeit während des Krieges zurückzuführen sei, da Radium vor allem bei Verschlucken gefährlich ist.

Der Vorsprung betrug, mit anderen Worten, eher eine Vorsichtsmaßnahme als eine Notwendigkeit. Was jedoch radioaktiv bleibt, sind ihre Unterlagen: Radium-226 hat eine Halbwertszeit von etwa 1.600 Jahren, sodass ihre Notizbücher noch weit über ein Jahrtausend lang radioaktiv bleiben werden.