La tombe de Marie Curie au Panthéon : où est-elle enterrée à Paris ?

Marie Skłodowska quitta Varsovie pour Paris le {JJ}/{MM}/1891 afin d’y faire ses études, puis épousa Pierre Curie le {JJ}/{MM}/1895 à Sceaux, au sud de la ville. Ils partagèrent le prix Nobel de physique le {JJ}/{MM}/1903 avec Henri Becquerel, puis, le {JJ}/{MM}/1911, elle remporta à elle seule le prix Nobel de chimie, la première personne à avoir reçu deux prix Nobel.

Pierre est décédé le {JJ}/{MM}/1906, et l’année suivante, elle s’est installée à Sceaux pour se rapprocher de l’endroit où il était enterré. Elle a continué à travailler pendant près de trois décennies encore, à la tête de ce qui est aujourd’hui l’Institut Curie à Paris.

Elle est décédée le 04/07/1934, à l’âge de 66 ans, au sanatorium de Sancellemoz, en Haute-Savoie, des suites d’une anémie aplasique qui aurait été provoquée par sa longue exposition aux rayonnements. Elle a été inhumée à Sceaux, dans le caveau familial des Curie, aux côtés de Pierre, et c’est là que le couple est resté pendant soixante ans.

Dans les années quatre-vingt-dix, le Panthéon avait déjà accueilli des dizaines d’hommes, et une seule femme, Sophie Berthelot, qui y avait été admise en 1907 afin de ne pas être séparée de son mari. Le président François Mitterrand a décidé que les Curie y entreraient ensemble, en hommage à leurs réalisations scientifiques.

Le 20/04/1995, leurs dépouilles ont été transférées de Sceaux et déposées dans la niche VIII de la crypte. La cérémonie revêtait une dimension à la fois polonaise et française : Lech Walesa, alors président de la Pologne, y assistait aux côtés de Mitterrand, ce qui convenait parfaitement à une scientifique qui n’avait jamais perdu le sens de son identité polonaise.

Cette décision l’a amenée à… la première femme à avoir été intronisée au Panthéon pour ses propres mérites, et pendant vingt ans, elle est restée la seule, jusqu’à ce que deux femmes de la Résistance lui emboîtent le pas le {JJ}/{MM}/2015.

Cette inquiétude était justifiée. Marie Curie avait manipulé du radium pendant des décennies sans protection, et pendant la Première Guerre mondiale, elle avait également dirigé des unités mobiles de radiologie pour des hôpitaux de campagne. Son cercueil d’origine comportait déjà une couche de plomb entre deux couches de bois, et au Panthéon, sa dépouille fut déposée dans un sarcophage doublé de plomb.

Cependant, lorsque le corps a été exhumé le {JJ}/{MM}/1995, l’Office français de radioprotection n’a détecté qu’une faible radioactivité résiduelle. Il en a conclu qu’elle n’avait pas pu être exposée à des niveaux mortels de radium de son vivant, et a émis l’hypothèse que sa maladie était davantage liée à son travail de radiologue pendant la guerre, le radium étant principalement dangereux lorsqu’il est ingéré.

En d’autres termes, l’information principale était une mesure de précaution plutôt qu’une nécessité. Ce qui reste radioactif, ce sont ses documents : le radium 226 a une demi-vie d’environ 1 600 ans, ses carnets resteront donc radioactifs pendant bien plus d’un millénaire.