Joséphine Baker no Panteão: o seu cenotáfio e o local onde está sepultada

Quando a guerra eclodiu em setembro de 1939, a estrela das Folies Bergère foi recrutada pelos serviços secretos militares franceses como correspondente de honra, trabalhando em conjunto com o oficial de contra-informação Jacques Abtey. Ela recolhia informações em receções na embaixada e em festas da alta sociedade, onde a sua fama lhe abriu todas as portas.

Após a derrota de 1940, retirou-se para o Château des Milandes, a sua casa na Dordogne, que acolhia membros da resistência e refugiados. Juntamente com Abtey, viajou pelo Portugal neutro transportando informações sobre as tropas alemãs, aeródromos e portos, algumas das quais escritas com tinta invisível, nomeadamente nas suas partituras musicais.

Seguiu depois para o Norte de África, onde entreteve as tropas aliadas e, em 1944, tornou-se oficial da Força Aérea Francesa. O seu trabalho com os serviços secretos britânicos e norte-americanos só foi amplamente divulgado em 2020, quando os documentos franceses foram desclassificados.

Em abril de 1975, Baker estreou um espetáculo de revista no Bobino, em Paris, para celebrar os cinquenta anos de carreira, financiado em parte pelo Príncipe Rainier e pela Princesa Grace do Mónaco. Dias depois, foi encontrada em coma na sequência de uma hemorragia cerebral, e ela faleceu a 12 de abril de 1975 no hospital Pitié-Salpêtrière, aos 68 anos.

O funeral realizou-se a 15 de abril na igreja de La Madeleine, reunindo mais de 20 000 pessoas, e ela recebeu condecorações militares francesas, uma homenagem rara para um artista nascido nos Estados Unidos.

Seguiu-se uma segunda cerimónia fúnebre na igreja de Saint-Charles, em Monte Carlo, e, a 19 de abril, foi sepultada no Cemitério do Mónaco. A princesa Grace, uma amiga íntima, tinha-a ajudado a comprar uma casa na vizinha Roquebrune quando esta se encontrava praticamente na ruína, e o Mónaco tem cuidado do seu túmulo desde então.

A família dela vinha a solicitar a entrada de Joséphine Baker no Panteão desde 2013. A ideia ganhou força em 2021 com uma petição, intitulada «Osez Joséphine», lançada pelo escritor Laurent Kupferman, que reuniu 37 920 assinaturas, e, em agosto, o presidente Emmanuel Macron deu o seu aval, com a cerimónia marcada para 30 de novembro, o aniversário da sua naturalização.

O seu filho, Claude Bouillon-Baker, deixou claro que o seu corpo ficaria no Mónaco. Em vez disso, um caixão contendo terra dos locais onde ela tinha vivido foi transportado por Paris por pilotos da Força Aérea e Espacial Francesa e deposto na cripta.

O cenotáfio encontra-se na cripta XIII, atrás de uma porta que partilha com Maurice Genevoix, a cronista das trincheiras da Primeira Guerra Mundial, que foi enterrada no Panteão um ano antes dela.