Joséphine Baker al Pantheon: il suo cenotafio e dove è sepolta

Quando scoppiò la guerra nel settembre 1939, la star delle Folies Bergère fu reclutata dai servizi segreti militari francesi come corrispondente d’onore, collaborando con l’ufficiale del controspionaggio Jacques Abtey. Raccoglieva informazioni ai ricevimenti dell’ambasciata e alle feste mondane, dove la sua fama le apriva ogni porta.

Dopo la sconfitta del 1940 si ritirò allo Château des Milandes, la sua residenza in Dordogna, che ospitava membri della Resistenza e rifugiati. Insieme ad Abtey attraversò il Portogallo neutrale trasportando informazioni sulle truppe tedesche, sugli aeroporti e sui porti, alcune delle quali scritte con inchiostro invisibile, come nel famoso caso degli spartiti musicali.

Si recò poi in Nord Africa, dove intratteneva le truppe alleate e, nel 1944, divenne ufficiale dell’aeronautica militare francese. La sua collaborazione con i servizi segreti britannici e americani non è stata resa nota al grande pubblico fino al 2020, quando i documenti francesi sono stati resi pubblici.

Nell’aprile del 1975 la Baker inaugurò uno spettacolo di rivista al Bobino di Parigi per celebrare i suoi cinquant’anni di carriera, finanziato in parte dal principe Ranieri e dalla principessa Grace di Monaco. Pochi giorni dopo fu trovata in coma a seguito di un’emorragia cerebrale, e è morta il 12 aprile 1975 all’ospedale Pitié-Salpêtrière, all’età di 68 anni.

Il suo funerale si è tenuto il 15 aprile nella chiesa di La Madeleine, alla presenza di oltre 20.000 persone in lutto, e le sono state conferite onorificenze militari francesi, un tributo piuttosto raro per un artista nato negli Stati Uniti.

Una seconda cerimonia funebre si è tenuta nella chiesa di Saint-Charles a Monte Carlo e il 19 aprile è stata sepolta nel Cimetière de Monaco. La principessa Grace, sua cara amica, l’aveva aiutata ad acquistare una casa nella vicina Roquebrune quando era ormai sull’orlo della rovina, e da allora Monaco ha sempre custodito la sua tomba.

La sua famiglia chiedeva già dal 2013 che Joséphine Baker fosse inserita nel Panthéon. L’idea ha preso slancio nel 2021 con una petizione, “Osez Joséphine”, lanciata dallo scrittore Laurent Kupferman, che ha raccolto 37.920 firme, e ad agosto il presidente Emmanuel Macron ha acconsentito, con la cerimonia prevista per il 30 novembre, l’anniversario della sua naturalizzazione.

Suo figlio Claude Bouillon-Baker ha chiarito che la salma sarebbe rimasta a Monaco. Al suo posto, una bara contenente terra proveniente dai luoghi in cui aveva vissuto è stata trasportata attraverso Parigi da aviatori dell’Aeronautica Militare Francese e deposta nella cripta.

Il cenotafio si trova nella cripta XIII, dietro una porta che condivide con Maurice Genevoix, la cronista delle trincee della Prima guerra mondiale, che era stata sepolta al Panthéon l’anno prima di lei.