Le Monument à Balzac de Rodin, au Musée Rodin, à Paris

Le monument à Balzac de Rodin : la statue qui lui a coûté son poste

En 1891, une association d’écrivains chargea Rodin de sculpter Balzac, puis refusa l’œuvre achevée en 1898. Ce n’est qu’après sa mort qu’elle fut coulée dans le bronze, et il la considérait comme l’aboutissement de sa vie.

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La sculpture en bronze est exposée à l’extérieur, dans le jardin, et son accès est compris dans le billet d’entrée au musée. Billets pour le musée Rodin

Lieu

Jardin du musée Rodin, 77 rue de Varenne, 7e arrondissement de Paris.

Durée de la visite

Comptez environ 1h30 à 2h pour visiter les galeries et le jardin. Planifiez votre visite

Matériau et dimensions

Statue en bronze, d’environ 2,7 m de haut, réalisée entre 1891 et 1898.

Le Balzac de Rodin, et pourquoi personne n’en voulait

Le {JJ}/{MM}/1891, la Société des Gens de Lettres a demandé à Auguste Rodin de réaliser une statue d’Honoré de Balzac. Balzac était mort depuis quarante ans et était, comme chacun sait, petit, massif et ne ressemblait en rien à un monument. Rodin a passé sept ans à le sculpter et rendit une silhouette enveloppée dans une robe informe, sans mains, sans stylo et sans bureau. La société la refusa. Pour découvrir comment toutes ses œuvres ont fini par se retrouver dans un seul et même hôtel particulier, découvrez comment le musée Rodin en est venu à posséder la quasi-totalité des œuvres de Rodin.

Sept ans à la recherche du visage d’un homme mort

Vue de face du « Monument à Balzac » de Rodin, Musée Rodin, Paris — Photo : couscouschocolat, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Rodin a pris cette commande très au sérieux, au point d’en devenir obsédé. Il a lu les romans, s’est rendu en Touraine, la région natale de Balzac, pour y trouver des hommes qui lui ressemblaient, a travaillé à partir de vieux portraits et de daguerréotypes, et a retrouvé les mesures que le tailleur personnel de Balzac avait conservées. Il l’a d’abord sculpté nu, puis corpulent, puis maigre, avant de recouvrir le tout d’une robe.

Le résultat n’était pas un portrait. Le corps, à peine esquissé, la tête rejetée en arrière : de loin, la silhouette apparaît comme une masse unique et verticale. Rodin recherchait la présence de l’homme plutôt que son apparence, ce qui était précisément ce que ses commanditaires n’avaient pas demandé.

Rejeté le {JJ}/{MM}/1898, coulé le {JJ}/{MM}/1935

Le Balzac de Rodin dans le jardin du musée Rodin, avec Les Invalides en arrière-plan — Photo : Osbornb, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Le moulage a été présenté au Salon de 1898, dans la même salle que « Le Baiser », et a divisé Paris en deux. L’association des auteurs a voté contre cette proposition et confia la commande à un autre sculpteur. Rodin refusa de modifier l’œuvre, rendit les honoraires et l’emporta chez lui à Meudon, où elle resta dans son jardin jusqu’à la fin de sa vie.

Il ne l’a jamais vue en bronze. La première statue en bronze a été coulée le {JJ}/{MM}/1935, dix-huit ans après sa mort, et une version fut finalement érigée sur un boulevard parisien le {JJ}/{MM}/1939. Aujourd’hui, cette œuvre est largement considérée comme le point de départ de la sculpture moderne, ce qui est bien loin d’une commande refusée.

Ce qu’il faut observer dans le jardin

Le monument à Balzac de Rodin au musée Rodin — Photo du moulage du Musée Rodin (S.1296), CC0, via Wikimedia Commons

La robe

C’est la robe qui fait tout le travail. Rodin a imbibé le tissu de plâtre avant de le draper sur la figure, de sorte que le corps est une forme plutôt qu’une anatomie, ce que les critiques ont jugé inachevé et que les sculpteurs ont trouvé libérateur.

La tête du « Monument à Balzac » de Rodin — Photo : couscouschocolat, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Le directeur

La tête est penchée en arrière et les traits sont suffisamment marqués pour être reconnaissables de loin. Rodin a calculé l’angle de manière à ce que le visage soit éclairé par le haut plutôt que de face.

Le monument à Balzac de Rodin, vu de profil — Photo : couscouschocolat, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Vu de côté

Si vous contournez la statue pour vous placer sur le côté, celle-ci se penche en arrière davantage que vous ne vous y attendiez. C’est l’angle le moins flatteur, et celui auquel Rodin accordait le plus d’importance.

Le Balzac de Rodin dans le jardin du musée Rodin — Photo : Osbornb, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

État d’avancement

Dans le jardin, elle se dresse face au ciel ouvert plutôt que contre un mur, ce qui correspond à peu près à la façon dont Rodin souhaitait qu’on la voie : en plein air, au-dessus du niveau des yeux, sans rien derrière elle.

Le découvrir au fil de la balade

Balzac se détache dans le jardin, et la plupart des gens passent devant lui sans s’y attarder, pressés d’aller ailleurs. Prenez le temps de faire le tour de la statue : de face, de profil, puis d’en bas. La lumière du soir met mieux en valeur les traits marqués du visage que le soleil de 12h, et depuis le bon endroit, on aperçoit Les Invalides en arrière-plan.

Musée Rodin : billets spéciaux

Points forts

Évitez les longues files d'attente à l'entrée du musée.

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Découvrez aussi bien les expositions permanentes que les expositions temporaires.

Promenez-vous dans le paisible jardin de sculptures situé au cœur d'un manoir historique du XVIIIe siècle.

Profitez d'options supplémentaires telles que des audioguides et des tablettes interactives lors du paiement.

Foire aux questions sur le Balzac de Rodin

Qui a commandé le monument dédié à Balzac ?

Le Société des Gens de Lettres, la Société des écrivains français, en 1891. Rodin prononça son discours en 1898, sept ans plus tard.

Pourquoi a-t-il été rejeté ?

La société s’attendait à un portrait reconnaissable du romancier et s’est retrouvée face à une masse vêtue d’une robe, sans mains ni attributs. Ils l’ont rejetée en 1898 et a confié la commande à quelqu’un d’autre.

Que porte Balzac ?

Une longue robe, inspirée de la robe de chambre dans laquelle Balzac aurait écrit. Rodin a drapé sur la figure des tissus imbibés de plâtre plutôt que de sculpter les plis.

Quelle est sa hauteur ?

Environ 2,7 m, destinée à être admirée en plein air et vue d’en bas plutôt que dans une galerie.

Rodin l’a-t-il jamais vue en bronze ?

Non. Il a conservé le moulage chez lui, à Meudon, et il est décédé le {JJ}/{MM}/1917. La première statue en bronze a été coulée le {JJ}/{MM}/1935.

Où peut-on le voir actuellement ?

Une sculpture en bronze se trouve dans le jardin du musée Rodin à Paris. D’autres sont exposées dans la ville même, à l’angle du boulevard Raspail, ainsi que dans des musées à l’étranger.

Pourquoi est-elle considérée comme la première sculpture moderne ?

En effet, Rodin a renoncé à la ressemblance et aux détails de surface au profit d’une masse unique et d’une silhouette, une approche que les sculpteurs ont développée au cours des cinquante années suivantes.