Il Monumento a Balzac di Rodin al Musée Rodin di Parigi

Il monumento a Balzac di Rodin: la statua che gli costò il licenziamento

Nel 1891 un’associazione di scrittori commissionò a Rodin la scultura di Balzac, ma nel 1898 rifiutò l’opera completata. Fu fusa in bronzo solo dopo la sua morte, e lui la definì la sintesi della sua vita.

Visita

La scultura in bronzo si trova all’aperto, nel giardino, e la sua visita è inclusa nel biglietto d’ingresso al museo. Biglietti per il Musée Rodin

Ubicazione

Giardino del Musée Rodin, 77 Rue de Varenne, 7° arrondissement di Parigi.

Durata della visita

Circa 1,5 - 2 h per visitare le gallerie e il giardino. Pianificare la visita

Materiale e dimensioni

Bronzo, alto circa 2,7 m, realizzato tra il 1891 - 1898.

Il Balzac di Rodin e perché nessuno lo voleva

Nel 1891 la Société des Gens de Lettres, l’associazione degli scrittori francesi, commissionò ad Auguste Rodin una statua di Honoré de Balzac. Balzac era morto da quarant’anni ed era notoriamente basso, massiccio e per nulla simile a un monumento. Rodin ci ha dedicato sette anni e restituì una figura avvolta in una veste informe, senza mani, senza penna e senza scrivania. La società la rifiutò. Per scoprire come tutte le sue opere siano finite in un’unica dimora, leggi come il Musée Rodin sia arrivato a custodire quasi tutto ciò che Rodin ha realizzato.

Sette anni alla ricerca del volto di un uomo morto

Vista frontale del Monumento a Balzac di Rodin, Musée Rodin, Parigi — Foto: couscouschocolat, CC BY 2.0, tramite Wikimedia Commons

Rodin prese sul serio l’incarico fino all’ossessione. Lessero i romanzi, si recò nella regione natale di Balzac, in Touraine, alla ricerca di uomini che gli somigliassero, lavorò sulla base di vecchi ritratti e dagherrotipi, e ha rintracciato le misure conservate dallo stesso sarto di Balzac. Lo ha modellato prima nudo, poi corpulento, poi magro, prima di ricoprirlo interamente con una tunica.

Il risultato a cui giunse non era una rappresentazione realistica. Il corpo sottostante è appena accennato, la testa è reclinata all’indietro e, vista da lontano, la figura appare come un’unica massa eretta. Rodin cercava di cogliere la presenza dell’uomo piuttosto che il suo aspetto, che era esattamente ciò che i suoi committenti non avevano richiesto.

Rifiutata nel 1898, fusa nel 1935

Il Balzac di Rodin nel giardino del Musée Rodin, con Les Invalides sullo sfondo — Foto: Osbornb, CC BY 2.0, tramite Wikimedia Commons

Il calco fu esposto al Salon del 1898, nella stessa sala de “Il bacio”, e divise Parigi in due. L’associazione degli scrittori ha votato per respingerla e affidò l’incarico a un altro scultore. Rodin si rifiutò di modificare l’opera, restituì il compenso e la portò a casa sua a Meudon, dove rimase nel suo giardino per il resto della sua vita.

Non l’ha mai vista in bronzo. Il primo bronzo fu fuso nel 1935, diciotto anni dopo la sua morte, e nel 1939 ne fu finalmente installata una versione su un viale di Parigi. Oggi l’opera è generalmente considerata il punto di partenza della scultura moderna, ben lontana dall’essere una commissione rifiutata.

Cosa cercare in giardino

Il Monumento a Balzac di Rodin al Musée Rodin — Foto del calco del Musée Rodin (S.1296), CC0, via Wikimedia Commons

La tunica

È la veste a fare tutto il lavoro. Rodin ha imbevuto il tessuto di gesso e lo ha drappeggiato sulla figura, quindi il corpo è una forma piuttosto che un insieme di parti anatomiche, che i critici consideravano incompiuto e gli scultori liberatorio.

La testa del Monumento a Balzac di Rodin — Foto: couscouschocolat, CC BY 2.0, tramite Wikimedia Commons

Il direttore

La testa è inclinata all’indietro e i lineamenti sono scolpiti con una profondità tale da poter essere distinti anche da lontano. Rodin ha studiato l’angolazione in modo che il viso rifletta la luce proveniente dall’alto anziché frontalmente.

Il Monumento a Balzac di Rodin visto di profilo — Foto: couscouschocolat, CC BY 2.0, tramite Wikimedia Commons

Da un punto di vista laterale

Se ti sposti sul lato, la figura si inclina all’indietro più di quanto ti aspetti. È l’angolazione meno lusinghiera e quella a cui Rodin teneva di più.

Il Balzac di Rodin nel giardino del Musée Rodin — Foto: Osbornb, CC BY 2.0, tramite Wikimedia Commons

Situazione attuale

Nel giardino si erge a cielo aperto anziché contro un muro, proprio come Rodin avrebbe voluto che fosse vista: all’aperto, al di sopra dell’altezza degli occhi, senza nulla alle sue spalle.

Scoprirlo lungo il percorso

Balzac spicca nel giardino, e la maggior parte delle persone gli passa accanto senza prestargli attenzione, diretta altrove. Fagli un giro lento: davanti, di lato, poi dal basso. La luce del tardo pomeriggio mette meglio in risalto i tratti marcati del viso più del sole di mezzogiorno, e dal punto giusto si vedono Les Invalides sullo sfondo.

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Domande frequenti sul Balzac di Rodin

Chi ha commissionato il monumento a Balzac?

Il Società degli Uomini di Lettere, la società degli scrittori francesi, nel 1891. Rodin tenne il discorso nel 1898, sette anni dopo.

Perché è stato respinto?

La società si aspettava un ritratto riconoscibile del romanziere e si è ritrovata davanti una figura avvolta in una tunica, senza mani né attributi. Nel 1898 la proposta fu respinta e ha affidato l’incarico a qualcun altro.

Cosa indossa Balzac?

Una lunga vestaglia, ispirata a quella in cui, secondo quanto si dice, Balzac era solito scrivere. Rodin ha drappeggiato sulla figura un panno imbevuto di gesso, invece di scolpire le pieghe.

Quanto è alto?

Circa 2,7 m, pensata per essere ammirata all’aperto e dal basso piuttosto che in una galleria.

Rodin l’ha mai vista in bronzo?

No. Conservò il calco nella sua casa di Meudon e morì nel 1917. Il primo bronzo fu fuso nel 1935.

Dove si può vedere adesso?

Una statua in bronzo si trova nel giardino del Musée Rodin a Parigi. Altre si trovano nella città stessa, all’angolo con il Boulevard Raspail, e in musei all’estero.

Perché viene definita la prima scultura moderna?

Poiché Rodin rinunciò alla somiglianza e ai dettagli superficiali a favore di un’unica massa e di una silhouette, un approccio che gli scultori continuarono a sviluppare nei successivi cinquant’anni.